Le web 2.0, vingt ans après : que reste-t-il du web participatif ?

Au milieu des années 2000, une expression s'est imposée dans les conférences, les journaux et les conversations de bureau : le « web 2.0 ». Elle annonçait un internet où chacun ne se contenterait plus de lire, mais écrirait, commenterait et partagerait. Vingt ans plus tard, l'heure est au bilan, sans nostalgie excessive ni cynisme.

Une expression qui a marqué une époque

Le terme circulait déjà avant, mais il a surtout été popularisé au milieu des années 2000, notamment par l'éditeur américain Tim O'Reilly et les conférences qu'il organisait. L'idée était simple : après un premier web fait de pages « vitrines », consultées comme on feuillette une brochure, venait un web de la participation. Le site n'était plus un produit fini, mais une plateforme que ses utilisateurs remplissaient eux-mêmes.

Concrètement, cela voulait dire des blogs que l'on pouvait ouvrir en quelques minutes, sans rien connaître au code. Des encyclopédies rédigées par des bénévoles. Des sites de partage de photos et de vidéos. Des espaces de commentaires sous chaque article. Et bientôt, des réseaux sociaux où l'on retrouvait ses anciens camarades de classe.

Nous ne cacherons pas le clin d'œil : ce magazine s'appelle leweb2.be. Le nom n'est pas une coquetterie rétro. Il dit quelque chose de l'esprit que nous aimerions garder : un web où l'on s'explique les choses entre voisins, simplement.

Blogs, wikis et forums : l'âge d'or de la débrouille

Beaucoup de lecteurs s'en souviennent. Un professeur de néerlandais de Mons qui tenait un blog de vocabulaire pour ses élèves. Une passionnée de jardinage de Gembloux qui publiait chaque dimanche ses réussites et ses échecs de potager. Des adolescents qui personnalisaient leur page avec des couleurs criardes et de la musique qui se lançait toute seule.

Les forums, eux, étaient de véritables villages. On y trouvait des spécialistes de la réparation de vélos, des fans de musique électronique, des parents d'enfants diabétiques qui échangeaient des astuces. Les règles étaient souvent tacites, les modérateurs bénévoles, et l'on finissait par reconnaître les pseudos des habitués.

Les wikis ont prouvé quelque chose que beaucoup jugeaient impossible : des milliers d'inconnus peuvent construire ensemble un savoir de qualité, à condition de se donner des règles, de citer leurs sources et d'accepter d'être corrigés. Cette leçon reste d'une grande actualité.

Ce que la promesse participative est devenue

Avec les années, le paysage s'est resserré. Une grande partie des conversations s'est déplacée vers quelques grandes plateformes. Elles ont rendu la publication encore plus facile, mais elles ont aussi changé les règles du jeu.

Premier changement : le fil d'actualité. Autrefois, on allait visiter les blogs que l'on aimait. Aujourd'hui, un algorithme choisit en grande partie ce que l'on voit, en privilégiant souvent ce qui fait réagir. Les contenus qui indignent circulent mieux que ceux qui nuancent.

Deuxième changement : le modèle économique. Le web participatif était souvent gratuit parce que financé par la publicité, elle-même nourrie par les données des utilisateurs. La formule « si c'est gratuit, c'est vous le produit » est devenue un classique, un peu simpliste mais pas entièrement fausse.

Troisième changement : la fatigue. Beaucoup de blogs se sont éteints, faute de temps ou de lecteurs. Des forums ont fermé, emportant parfois des années de conseils précieux. Et certains espaces de commentaires sont devenus si agressifs que des sites ont préféré les supprimer.

Ce qui reste beau, malgré tout

Il serait pourtant injuste de ne retenir que les déceptions. L'esprit du web 2.0 n'a pas disparu : il s'est dispersé, parfois dans des recoins inattendus.

Quand Nathalie, à Charleroi, cherche comment détartrer sa machine à café, elle tombe sur une vidéo tournée dans une cuisine par un inconnu généreux. Quand Youssef, étudiant à Louvain-la-Neuve, bloque sur un exercice de statistiques, il trouve une explication patiente écrite par quelqu'un qui ne sera jamais payé pour cela. Quand un couple d'Arlon prépare une randonnée en Gaume, il s'appuie sur des récits de marcheurs partagés en ligne.

Voici quelques héritages directs de cette époque, toujours bien vivants :

• les encyclopédies collaboratives et les wikis spécialisés (jeux, cuisine, histoire locale) ;
• les tutoriels de réparation rédigés par des bénévoles ;
• les logiciels libres, construits par des communautés du monde entier ;
• les forums d'entraide de niche, souvent plus fiables que bien des sites commerciaux ;
• les groupes locaux où l'on prête une échelle ou signale un chat perdu.

Tout cela repose sur une idée simple et touchante : des gens prennent du temps pour aider d'autres gens qu'ils ne rencontreront jamais.

Retrouver un peu de cet esprit aujourd'hui

On peut, à son échelle, faire vivre ce web-là. Nul besoin d'être expert : il suffit parfois de partager ce que l'on sait faire.

Répondre avec bienveillance à une question dans un forum, même simple. Corriger une erreur dans un article collaboratif en citant sa source. Rédiger un avis utile et nuancé plutôt qu'un simple « nul » ou « génial ». Remercier la personne dont le tutoriel vous a sauvé un samedi après-midi. Ce sont de petits gestes, mais ce sont eux qui font la différence entre un web qui crie et un web qui aide.

On peut aussi diversifier ses sources. Suivre directement quelques blogs ou sites que l'on apprécie, plutôt que de tout attendre d'un fil d'actualité, redonne un peu de maîtrise sur ce que l'on lit. Les bibliothèques publiques, en Wallonie comme à Bruxelles, proposent d'ailleurs souvent des ateliers pour apprendre à mieux s'y retrouver.

Enfin, garder un certain recul fait partie de l'héritage. Le web 2.0 nous a appris que tout le monde peut publier. Il nous a aussi appris, parfois à nos dépens, que tout ce qui est publié n'est pas vrai. Vérifier, croiser, demander « d'où vient cette information ? » reste le meilleur réflexe.

Le flux RSS, un outil de l'époque toujours précieux

Parmi les inventions de ces années-là, il en est une que beaucoup ont oubliée et qui mérite d'être redécouverte : le flux RSS. Derrière ce sigle austère se cache une idée très simple. La plupart des blogs, des médias et de nombreux sites publient automatiquement la liste de leurs nouveaux articles dans un format standard. Une application appelée lecteur de flux, ou agrégateur, rassemble ces listes et vous présente les nouveautés de tous vos sites favoris au même endroit.

L'intérêt est double. D'abord, c'est vous qui choisissez vos sources : aucun algorithme ne décide à votre place de ce qui mérite votre attention. Ensuite, les articles s'affichent en général dans l'ordre de publication, et vous ne manquez rien de ce qui a été publié par les sites que vous suivez.

Pour commencer, il suffit d'installer un lecteur de flux (il en existe des gratuits sur ordinateur comme sur smartphone), puis d'y ajouter les sites que vous aimez. Beaucoup de lecteurs retrouvent le flux tout seuls à partir de l'adresse du site. Sinon, repérez la mention « RSS » ou la petite icône orange, souvent en bas de page. Les podcasts, soit dit en passant, fonctionnent sur ce même principe. Et leweb2.be propose, lui aussi, son propre flux.

Et demain ?

Le web continue de changer, avec l'arrivée des intelligences artificielles capables de rédiger des textes en quelques secondes. Cette évolution pose une question passionnante : que devient la parole humaine, sincère et incarnée, dans un océan de contenus produits automatiquement ?

La réponse tient peut-être dans ce qui faisait le charme des débuts : la voix singulière d'une personne qui raconte ce qu'elle a vécu, testé, raté ou réussi. Un témoignage de première main garde une valeur que rien ne remplace. C'est cette voix-là que leweb2.be a envie de continuer à faire entendre.

À retenir : Le web 2.0, popularisé au milieu des années 2000, promettait un internet construit par ses utilisateurs grâce aux blogs, aux wikis et aux premiers réseaux sociaux. La concentration sur quelques grandes plateformes, les algorithmes et la publicité ont transformé cette promesse. Mais l'entraide, le savoir partagé et la générosité des inconnus sont toujours là. Chacun peut les faire vivre en partageant ce qu'il sait, avec bienveillance et esprit critique.